Эдик уехал сегодня. Анатолий проводил его до машины, помог погрузить вещи и еще долго смотрел вслед на облако пыли, поднимаемое колесами грузовика, пока ветерок не прибил пыль к земле, и пред глазами не осталась пустая дорога.

        Анатолий подошел к столу, за которым раньше в это время сидел Эдик, весело описывая абсурдно-фантастические картины устройства вселенной. Чего стоит его теория о веревочках, протянутых между планетами, чтобы они не разлетались от Солнца в разные стороны.

        Сегодня Эдик – человек, которого Анатолий считал стойким энтузиастом – сдался и ушел. Точнее, сдался он уже давно – ушел сегодня, пряча глаза и нервно кусая губы.

        – Прости. – И пыль, поднятая колесами автомобиля, скрыла Эдика, скрыла его бегство.

       

Анатолий подошел к открытому куполу. Работать совершенно не хотелось. Словно фантастическое орудие, готовое встретить армаду звездолетов непрошеных гостей из другой галактики, труба телескопа молчаливо уставилась в черноту космического пространства.

        Анатолий похлопал ладонью по чехлу.

        – Не знаю, выдержу ли я, или сломаюсь как Эдик. Что ты думаешь?

        Но телескоп ответил, как и всегда, многозначительным молчанием.

        – Я же человек. Человек не может жить только небом с далекими звездами. Когда я смотрю на звезду, я даже не знаю, есть ли она сейчас или уже погасла. Я вижу лишь свет, который она излучала несколько миллионов лет назад. Это, как след, оставленный человеком на земле. След есть, а человек уже ушел. И ты, мой старый друг, смотришь на то, что никогда не суждено потрогать. Пробежаться босиком по фиолетовой траве другого мира, ощутить прохладу чужеземной росы, втянуть в себя воздух с незнакомыми ароматами удивительных цветов. Молчишь? – Анатолий тяжело вздохнул. – А чего тебе говорить? Тебя создавали, чтобы смотреть. Эх, ты…

        На ночной небосклон поползла яркая точка спутника. Она упорно, словно муха по потолку, карабкалась все выше и выше. Пока не забралась на самую вершину, где, словно решив передохнуть, остановилась. Что бы это значило? Анатолий растерялся. Такого он еще не видел: чтобы спутник замер на полпути, вместо того, чтобы, как обычно, продолжать полет. Где он?

        Как только точка прекратила движение, глаз сразу потерял ее среди множества звезд. Какая из них двигалась секунду назад? Вот эта! (лишняя в созвездии Близнецов). Но, что происходит, она становиться ярче, разгораясь прямо на глазах. Это уже не точка, а шар, и он с каждым мгновением увеличивается. Вот он стал диаметром с копейку. Свет от объекта настолько ярок, что глаза слезятся. Ослепительный шар ринулся в сторону, за долю секунды исчезнув за горизонтом. В глазах осталась яркая зеленая полоса. Анатолий заморгал, протер глаза кулаком. Полоса из ярко-зеленой превратилась в темно-синею.

        Тишина. Ночное небо опять такое же, как и всегда – холодное и неизменное.

        Ну, и что это было?

        – Померещилось, – вслух произнес Анатолий и услышал в собственном голосе фальшивые нотки.

        «Сам себя пытаюсь обмануть? Такого со мной еще не случалось».

        – Я ученый, – произнес Анатолий и оглянулся: ему показалось, что за спиной кто-то стоит и наблюдает, как он отреагирует на странное явление. Но сзади никого не было. – Да, я ученый, – уже шепотом подтвердил первое утверждение Анатолий. – И как ученый, здравомыслящий ученый, я могу объяснить это явление с чисто научной точки зрения. Например – обман зрения. Это будет логичнее всего. Именно, обман зрения… – Анатолию стало стыдно.

        «Никакой это не обман зрения!» – запротестовал внутренний голос.

        Анатолий бросил взгляд на небо, где минуту назад, пронесся неопознанный объект.

        «Это черт знает что! Почему я не могу сказать вслух, то, что думаю обо всем этом? Я не могу даже открыто подумать».

        Собравшись с силами, Анатолий набрал полную грудь воздуха.

        – Я только что, – начал он с твердой уверенностью в голосе, – наблюдал на небе… – уверенность пропала, – минуту назад, точнее полторы минуты назад…. Что же это все-таки было? Возможно, военные испытывали новый самолет.

        «Причем тут самолет! Зачем я сказал про самолет?» – Анатолию стало страшно. Он боялся поверить, что фантастика стала явью. Он всю жизнь мечтал увидеть нечто подобное, а когда чудо произошло, закрывает глаза и изо всех сил старается найти обыденное объяснение – но мечту нельзя предавать!

        – Это был НЛО, – наконец твердо произнес Анатолий. – Да, это был летательный аппарат внеземного происхождения! Я видел летающую тарелку. Точно! Я видел именно летающую тарелку.

        После того, как Анатолий принял правду, ему стало легко, словно он освободился от невидимых пут, держащих сознание в узких рамках, не дающих вырваться в небо.

        Приземленное сознание, похожее на стреноженную лошадь, лениво щиплющую травку под ногами, вдруг подняло глаза к небу, и поняло, что у него есть еще и крылья.

        Анатолий обвел глазами обсерваторию. Какой тесной ему показалась комнатка с телескопом. Каким убогим и беспомощным в этот момент казался ему сам телескоп, похожий, скорее, на белую трость слепца.

        Из-за горной гряды, где скрылся НЛО, показался яркий свет. Через мгновение появился сам объект. Огромная сфера, пульсирующая оранжевым светом, не спеша, летела в сторону обсерватории. Два мощных луча били вниз, шаря по округе.

        Корпус телескопа недовольно загудел, словно пожилой профессор на молодого аспиранта, доказывающего несостоятельность старых научных догм. Объект приближался. Заскрипели защитные жалюзи, моля закрыть глаза, чтобы не видеть необъяснимое. В агрегатном шкафу затрещали электрические вспышки. По поверхности приборных панелей побежали синие дуги разрядов. С громкими хлопками один за другим взорвались предохранители на силовом щите. Внизу хлопнула дверь. Пол завибрировал, будто бы здание обсерватории решило рухнуть. Многотонная конструкция телескопа заскрипела. Вибрация усилилась.

        Объект завис точно над куполом обсерватории. Яркий луч проник в незакрытое окно. Ослепительное сияние наполнило пространство, осветив темные углы и растворив серые стены.

        Возникло состояние невесомости, которое длилось всего мгновение, после чего, превратившись в диск, объект за долю секунды унесся к звездам. Сияние угасло, оставив после себя ясность рассудка и осознание того, что с этого момента поменяется вся жизнь.

        Над головой вновь лежал черный лист бумаги с натыканными иголкой дырками.

        С востока появилось звено истребителей. Сопла их двигателей горели синим огнем. Самолеты, совершив широкий разворот, ушли в обратном направлении. На этом всякое движение в небе прекратилось. Опять была обычная земная ночь.

        Анатолий улыбнулся.

        – Это еще не контакт, – произнес он, глядя туда, где исчез пришелец, – это лишь прикосновение.

        Для рукопожатия нужны две руки. Но до этого момента необходимо пройти большой путь, преодолеть не только расстояние, разделяющее нас, но и самого себя.

        Анатолий стоял, прислонившись к телескопу, и радовался. Ему было хорошо и спокойно. Первый шаг навстречу он уже сделал – он просто поверил в то, что это возможно.

КОНЕЦ.

 А. С. Задорожный                                                                                                                                                    1998 г.